Dan Kelly博士

新冠病毒对男性的影响似乎大于女性，荷尔蒙不同是真正的原因吗?

新冠肺炎对男性的影响大于女性。对于这一观点的原因，已经有了很多猜测。有一种理论认为，男性荷尔蒙睾酮对免疫系统有抑制作用，使男性更容易感染新冠病毒。但是这一理论的可信度到底有多少呢？

有科学证据表明，雌激素(主要的女性激素)可以增强女性免疫系统的功能，提高人体免疫力。而睾酮(男性激素)则会减少或抑制这种效应。因此，女性感染的严重程度往往低于男性，并且对疫苗的免疫反应也明显更强。睾酮水平较高的男性免疫力可能较弱，对每年流感疫苗接种产生的抗体反应最弱。

那么，睾酮是否会使男性更容易遭受病毒和细菌感染呢?当你深入地进行科学研究时，结论就不会这么明确了。

权衡取舍

许多有关睾酮对免疫系统抑制作用的研究都集中在单个免疫功能或单种免疫细胞类型上，但是免疫系统是由许多不同的细胞、组织和器官组成的复杂体系，它们会对感染做出复杂的反应。这种反应可以大致分为两类：先天性免疫和适应性免疫。

先天性免疫是迅速的（几小时内）和非特异性的，这说明它是一种较为广泛的一线防御，针对所有的入侵病毒和细菌，减少感染的可能性，直到形成适应性免疫。

适应性免疫也叫获得性免疫，它的机理更为复杂。在针对入侵病毒产生的特定抗体之前，它需要更长的时间(几天)来处理和识别病毒。但当病毒对身体的威胁消失后，适应性免疫系统便会“记住”这种病毒，这使以后再面对同一病原体时，免疫系统的反应会更快、更有力，并且会更有效地杀死病毒。

人们认为适应性免疫对身体能量要求更高。这意味着，对于睾酮水平较高的男性，他们会优先在增加肌肉力量、满足性欲和进行冒险行为等方面消耗能量，适应性免疫不一定会被优先考虑。于此相对应的是，当男性感染病毒或生病时，他们的睾酮水平会下降，这可能是为了将能量从所有这些“高耗能”的活动中转移出来，使大部分能量用于加强免疫反应中。

机体在不同的免疫行为之间也会进行一些权衡取舍。当其中一种免疫行为非常有效时，其他功能可能会被削弱。正常情况下，通过激活先天免疫系统对局部感染或组织损伤产生快速反应的能力，会更有利于睾酮水平较高的男性。这是因为从进化的角度来看，他们更有可能因为激烈的身体斗争、狩猎和繁重的体力或危险活动而受到创伤，所以睾酮不可能使免疫系统的所有功能同时降低。

尽管睾酮在整体上具有抑制免疫系统的作用，但如果更仔细地研究睾酮对免疫系统基本功能的影响时，就会发现它可以抑制或者增强免疫系统，甚至有时对免疫功能根本没有影响。不同的研究方法得出了不同的结论，很明显，只研究与睾酮相关的免疫功能不能真正反映男性的整体免疫能力。

疾病与年龄

感染的严重程度主要取决于患者是否患有潜在疾病。这虽然很容易理解，但不清楚的是患病期间睾酮水平的降低，是否会对男性感染者产生影响，使其患上成更严重的疾病。最近有研究表明，新冠病毒通过改变性腺功能来降低男性睾酮水平。那么，男性感染者患病程度的加剧真的是由于睾酮水平降低吗?

年龄的影响使情况变得更加复杂，我们知道，其他疾病的发病率随着年龄的增长而增加。无论男女，年龄都是使新冠感染程度加重的主要因素。随着男性年龄的增长，他们的睾酮水平下降，这就产生了一种可能性，即老年男性感染程度的加剧可能是由于睾酮水平较低，而不是由于睾酮的存在抑制了免疫系统。例如，与睾丸激素水平较高的男性相比，睾丸激素水平较低且患有慢性肾脏疾病的男性更有可能因为感染而不得不去医院。与新冠肺炎相关的是，他们大多数都是呼吸道感染。

为了弄清它是如何影响免疫系统的，我们有必要探究睾酮对不同健康状况和年龄的男性的先天性免疫和适应性免疫等功能的影响。目前还没有进行该项研究，所以仅能得出睾酮可以调节免疫系统的结论。但是该结论还取决于许多其他因素，这些因素也影响着男性感染者患病（新冠肺炎）的严重程度，可能会产生正面影响，也可能会产生负面影响。

本文基于知识共享许可协议，由The Conversation重新发表。点此阅读全文